Dal 2017 al 2019 la spesa per l’attività di Ricerca & Sviluppo intra muros (ovvero svolta direttamente all’interno delle proprie strutture e con proprio personale) in Italia è cresciuta. Le prime stime sul 2020, però, indicano una prevedibile frenata degli investimenti causata dall’emergenza Covid-19. È quanto emerge dall’edizione 2020 del rapporto dell’Istat sulla Ricerca & Sviluppo in Italia.
In particolare, nel 2018 la spesa complessiva di imprese, istituzioni pubbliche, istituzioni private non profit e università è stata di 25,2 miliardi di euro, con un’incidenza sul Pil dell’1,43%. Vi è stata una crescita rispetto al 2017 del 6% (+0,06% rispetto al Pil). Le imprese nel 2018 hanno speso 15,9 miliardi di euro in Ricerca & Sviluppo (il 63,1% del totale e lo 0,9% del Pil).
Significa che, rispetto al 2017, le imprese hanno speso il 7,4% in più, un incremento analogo a quello avvenuto nel pubblico (+7,1%). Le ragioni stanno, da una parte, nell’aumento delle imprese che hanno investito in questa attività (per un contributo aggiuntivo del 3,9% alla spesa complessiva), e dall’altra nell’aumento degli investimenti di chi già spendeva in R&S. Nel 2018 solo le istituzioni non profit hanno speso meno (-2,1%).
Guardando agli obiettivi della Strategia Europa 2020 (che indica nel 3% del Pil il punto d’arrivo della crescita degli investimenti in Ricerca & Sviluppo negli Stati membri), l’andamento del nostro Paese era quanto meno in linea con il traguardo che si era prefissato: raggiungere nel 2020 un livello di spesa in R&S in rapporto al Pil pari all’1,53%.
Se però da una parte il 2019 è stato ancora un anno di crescita (i dati preliminari segnalano un aumento della spesa in R&S, con le imprese che hanno investito l’1,9% in più), le previsioni per il 2020 indicano un brusco calo. Le imprese stanno spendendo il 4,7% in meno rispetto al 2019 (-2,9% rispetto al 2018), mentre cresce del 3% la spesa delle istituzioni pubbliche. Stabili al momento l’andamento delle istituzioni private non profit.
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Le fonti di finanziamento
Guardando direttamente alle fonti di finanziamento (ovvero il soggetto che finanzia effettivamente l’attività), sono sempre le imprese che contribuiscono per la maggior parte della spesa in R&S nel 2018: 13,7 miliardi di euro, che rappresentano il 54,5% dei finanziamenti complessivi, dato in crescita dello 0,8% rispetto al 2017. Con 8,2 miliardi seguono le istituzioni pubbliche (32,8%), per poi passare ai finanziatori stranieri (circa 2,7 miliardi, il 10,5% della spesa), i cui investimenti sono in calo dell’1,2% rispetto all’anno precedente.
L’autofinanziamento è la fonte principale della spesa in Ricerca & Sviluppo. Le imprese che vi ricorrono mettono in campo l’83,2% della spesa totale (+0,5% sul 2017). Inoltre nel 2018 è cresciuto anche il contributo pubblico sulla spesa in R&S (passato dal 3,5% del 2017 al 4,9%). La componente estera è scesa all’11,7% (-1,9% sul 2017).
La manifattura guida la spesa in Ricerca & Sviluppo
A dimostrare che, fino all’avvento della pandemia, l’andamento della spesa in Ricerca & Sviluppo era sulla buona strada, è il dato che riguarda le PMI. Nel 2o18 il loro contributo era in forte crescita.
La spesa per R&S è aumentata del 15,8% rispetto al 2017 nelle piccole imprese e del 9,3% nelle medie. Questo significa che è diminuito in percentuale il contributo delle grandi imprese sulla spesa complessiva (-1,3%), nonostante queste ultime rappresentino ancora oltre metà del totale di spesa.
Guardando invece alle varie attività produttive, i due terzi della spesa in Ricerca & Sviluppo nel 2018 provengono dalla manifattura (anche se qui la crescita è stata meno sostenuta rispetto alla media nazionale, con un +5,6% sul 2017). Solo il settore della produzione di macchinari contribuisce per il 12,4% alla spesa complessiva: si tratta di circa 2 miliardi di euro. Seguono la produzione di autoveicoli (1,6 miliardi, 10,2% della spesa), produzione di altri mezzi di trasporto (1,5 miliardi, 9,2%), informatica ed elettronica (oltre 1 miliardo, circa il 7%).
Nonostante questi “primati”, ci sono settori in cui la crescita di spesa è stata davvero consistente: è il caso del settore dei prodotti in metallo (+23,2%) e di alcuni settori del Made in Italy, come l’industria del legno (+21,7%), l’industria tessile (+18,5%), il settore alimentare (+12,4%) e l’industria degli articoli in pelle (+12,2%). Sono pochi i settori che registrano peggioramenti: metallurgia, con un brusco calo del 17,8%, fabbricazione di altri prodotti della lavorazione di minerali non metalliferi (-7%) e fabbricazione di altri mezzi di trasporto (-3,5%).
Tra le varie componenti dell’attività di R&S, è la ricerca applicata la principale voce di investimento nel 2018, con circa 10,3 miliardi di euro. Il suo peso sul valore complessivo però si riduce (dal 42,1% del 2017 al 40,6%) a favore di attività di sviluppo sperimentale di nuovi prodotti e processi. Queste ultime passano dal 35,7% del 2017 al 37,6% del 2018, per un totale di circa 9,5 miliardi di euro. Se poi si guarda in particolare alle imprese, oltre la metà della spesa in R&S è composta dallo sviluppo sperimentale (8,6 miliardi, ovvero il 54,2% del totale), in crescita del 12,5% rispetto al 2017.
In cinque regioni quasi il 70% della spesa totale in Ricerca & Sviluppo
Guardando alla distribuzione territoriale delle attività di Ricerca & Sviluppo, la classifica delle regioni che spendono di più rimane stabile nel 2018. Il Nord-ovest rappresenta poco più di un terzo della R&S, mentre il Sud e le isole contribuiscono con una quota pari al 14,6%. Il 68,1% della spesa totale (circa 17,2 miliardi di euro), è concentrato in cinque regioni: Lombardia (20,6%), Lazio (13,7%), Emilia-Romagna (13,0%), Piemonte (11,8%) e Veneto (9,0%). La percentuale sale a oltre il 75% se si fa riferimento alle sole imprese.
Interessante anche il dato dell’incidenza della spesa per R&S in percentuale sul Pil tra le varie regioni. Si va dal valore massimo del Piemonte (2,17%) al minimo della Valle d’Aosta (0,48%). Nel mezzo Emilia-Romagna Emilia-Romagna (2,03%), Lazio (1,75%), Friuli Venezia Giulia (1,67%), Provincia di Trento (1,56%) e Toscana (1,55%). Veneto e Lombardia hanno percentuali inferiori al livello nazionale (rispettivamente l’1,38% e l’1,33% contro l’1,43% nazionale).
